Botswana

La vita del delta inizia in Angola dove il fiume Cubango scende tra le montagne, entra in Namibia prendendo il nome di Kavango e qui il suo destino inizia a cambiare e la corsa verso l’Oceano Atlantico si interrompe. Ai confini tra Namibia e Botswana incontra una falda geologica larga ben 15 Km che lo costringe a serpeggiare formando l’area del Panhandle (letteralmente manico di padella), dove si allarga e le sponde si ricoprono di canneti e papiri; qui è possibile alloggiare in lodge che offrono escursioni in barca a motore e uscite di pesca. L’Okavango prosegue il suo corso fino a incontrare il deserto e qui inizia ad aprirsi a ventaglio e a essere assorbito dalle sabbie del Kalahari, creando un immenso delta formato da 15.846 Km quadrati di lagune, canali e isole. Il delta attira elefanti, zebre, giraffe, ippopotami, coccodrilli, predatori, centinaia di specie di uccelli e moltissimi altri animali. Il periodo migliore per visitarlo è da maggio/giugno a settembre, quando il clima è secco, con giornate calde e notti fresche (molto fredde nei mesi di giugno e luglio) e quando l’acqua del delta raggiunge i suoi massimi livelli; ottobre è il periodo più caldo ma gli avvistamenti sono eccellenti in quanto gli animali sono alla disperata ricerca di acqua ed è facile incontrarli alle pozze d’acqua e lungo i canali. Il resto dell’anno alcune zone sono prive d’acqua, sono paludi stagionali, che si asciugano parzialmente con l’inizio dell’estate australe. Il delta è suddiviso in orientale e interno; la parte orientale è la più facilmente accessibile in auto fuoristrada da Maun, per chi ha poco tempo e limitate disponibilità economiche è possibile partecipare a dei safari da uno a tre giorni, partendo da Maun, con pernottamenti in campi tendati mobili. Il delta interno, ossia la regione a ovest, a nord e a sud del Parco Moremi, è senz’altro la più selvaggia, raggiungibile perlopiù con piccoli aeromobili. Dal 2014 il Delta è entrato a far parte dei siti dell’Unesco World Heritage, patrimonio dell’umanità.

La Moremi Wildlife Reserve è l’unica area del delta ufficialmente destinata alla tutela del territorio, caratterizzata da habitat naturali molto diversi e contrastanti e dalla presenza di molte isole, la più grande è Chief’s Island, accessibile solo in volo o in mokoro; vi è poi la Moremi Tongue, l’area più frequentata, nel margine orientale, raggiungibile facilmente in fuoristrada. Il confine settentrionale della riserva è stagnato dal fiume perenne Khwai; ad ovest vi è l’ampia e suggestiva laguna di Xakanaxa Lediba. Gli ambienti naturali che caratterizzano questa riserva spaziano da terreni aridi a boschi di mopane e acacie, da foreste fluviali a praterie e pianure alluvionali; vi sono lagune, isole, corsi d’acqua permanenti e corsi d’acqua stagionali. Per accedere alla riserva è obbligatorio alloggiare in uno dei lodge all’interno o in uno dei campeggi ufficiali (non è permesso il campeggio libero); se non si ha la prenotazione del campeggio o del lodge non è consentito l’ingresso. Il periodo migliore per visitare questo parco è tra maggio e ottobre, quando gli animali si radunano attorno alle fonti permanenti d’acqua, data la siccità; anche settembre e ottobre sono periodi buoni per avvistare gli animali ma il clima di giorno è torrido, soprattutto ad ottobre. A gennaio e febbraio a causa delle piogge può essere difficoltoso spostarsi all’interno del parco anche in auto fuoristrada. Trattandosi di una riserva statale non è consentito organizzare safari notturni, fattibili invece nelle altre aree del delta.

Il parco dominato dal corso del fiume Chobe che scende dall’Angola dove si chiama Cuando, entra in Namibia e prende il nome di Kwando River, una volta raggiunto il Botswana prende il nome di Linyanti fino al ponte Ngoma, dove diventa il fiume Chobe. Tranne la pista che collega Ngoma Bridge a Kasane, tutte le altre strade non sono asfaltate ed è consigliabile percorrere i tracciati in auto fuoristrada. Kasane è una piccola cittadina, punto di partenza per visitare il parco e centro amministrativo del ‘Chobe District’, sorge nel punto di incontro di Botswana, Namibia, Zambia e Zimbabwe e alla confluenza dei fiumi Chobe e Zambesi.

Il parco si suddivide in varie zone:
- Serondela, che si estende lungo le sponde settentrionali del fiume, caratterizzata da fitte foreste e dove vi è la più elevata concentrazione di animali, l’area più facilmente accessibile. Nella parte più ad est il fiume compie delle anse creando delle lagune dove è facile avvistare centinaia di elefanti. Trovarsi in quest’area durante un bagno collettivo di questi numerosi branchi è senz’altro una meravigliosa ed emozionante esperienza.

- Savuti, comprende le paludi di Savuti (Savuti marshes) e la depressione di Mabane (ciò che resta di un antichissimo lago), è una zona popolata da moltissime specie di animali e in particolar modo da predatori quali leoni, iene, ghepardi e da centinaia di elefanti. Questa è una delle aree più famose del Botswana, sono stati girati magnifici documentari che testimoniano la lotta, al culmine della stagione secca, tra elefanti e leoni, la concentrazione di elefanti, infatti, è così massiccia che i grandi branchi di leoni presenti in zona hanno imparato ad abbattere anche i pachidermi.

- Savute Channel, che alimenta le Savute Marches, rimasto per 20 anni secco, ha ripreso a scorrere nel 2009, ridando vita a questa zona e alle Savute Marches. Si tratta di un fiume evanescente che per anni scorre e poi improvvisamente sparisce, lasciando il suo letto arrido e secco, creando un ambiente mutevole. Quando David Livingstone visitò questa zona nel 1851 scoprì un canale colmo d’acqua; trent’anni dopo sparì nuovamente Dopodichè è riapparso nel 2009 ed ha continuato a scorrere fino al 2015… oggi il canale è asciutto ma l’acqua potrebbe riaffiorare improvvisamente…questo luogo è una continua sorpresa!

-Linyanti Marshes, le paludi del Linyanti, dove il corso del fiume si allarga in una pianura alluvionale, creano un paesaggio molto suggestivo che assomiglia a quello del delta, in realtà quest’area fa parte geograficamente del Chobe ma non è considerata dal governo parte integrante del Parco Nazionale, questo fa si che non trattandosi di area protetta; è pertanto possibile partecipare a passeggiate naturalistiche e a safari notturni, non permessi nelle aree vincolate dai regolamenti degli enti statali.

- Nogatsaa/ Tchinga, area di acque stagionali, non vi è l’immensa quantità di animali del Savuti o Serondela, dove comunque la morfologia del territorio consente la presenza di branchi di bufali ed elefanti.

Sono situate al confine nord occidentale e raggiungibili solo in auto fuoristrada attraverso un tragitto impegnativo oppure con dei voli privati. Si tratta di un gruppo di enormi massi solitari di quarzite che si ergono su una distesa sabbiosa, territorio sacro dei popoli San, secondo la loro tradizione questo fu il luogo della creazione; qui è possibile trovare più di 4000 pitture rupestri distribuite in 400 siti in un territorio di soli 9 Km quadrati, le più antiche si pensa risalgano al Paleolitico e all’Età del Ferro. Esplorare le tre colline principali, denominate, Uomo, Donna e Bambino è un viaggio nella preistoria e in ogni angolo si respira un’aria mistica, senza tempo. Secondo gli archeologi Tsodilo è abitato da oltre 100.000 anni, uno dei luoghi storici più antichi al mondo; alcuni vasi e utensili che sono stati trovati sono datati 90.000 anni fa! Vi sono vari itinerari da percorrere a piedi, per alcuni dei quali è però necessaria una guida locale. Nell’area vi sono alcuni campeggi ma è consentito anche il campeggio libero. Dal 2002 il sito fa parte dell’Unesco World Heritage.

Si tratta del più grande complesso di saline al mondo, caratterizzato da infinite distese di sale, dove l’orizzonte si perde, lo spazio e il tempo si dissolvono e pare di trovarsi all’interno di un mondo surreale, dove perdersi è più facile di quanto si possa immaginare e dove è necessario muoversi con tutte le attrezzature necessarie. Il caldo intenso e infinite distese argentee creano dei miraggi, improvvisamente all’orizzonte compaiono laghi immaginari, piccole rocce sembrano diventare delle montagne, il senso dello spazio sembra non esistere più. Poi improvvisamente tra novembre e dicembre inizia a piovere, le distese vengono coperte dal verde dell’erba e arrivano branchi di zebre, antilopi, gnu, stormi di fenicotteri, pellicani, oche e anatre. I Makgadikgadi Pans ricoprono un’area di 12.000 Kmq formata dalle saline di Sowa, Nxai e Ntwetwe, che si dice fosse anticamente un lago immenso di 60.000 Km quadrati; la parte del Sowa Pan è raggiungibile con qualsiasi auto nel periodo secco, mentre tutto il resto della regione va visitato con un veicolo a quattro ruote motrici e GPS. Inizialmente vi era un'unica riserva che inglobava Makgadikgadi e Nxai Pan, dopo la costruzione della strada Maun-Nata l’area venne divisa in due parchi distinti.

Kubu Island si trova nella depressione di Sowa, si tratta di un’isola di granito fatta a mezzaluna che si eleva dalla pianura salina circostante, i suoi pendii sono coperti di resti fossili e detriti che indicano i vari livelli dell’acqua del lago preistorico; nell’isola svettano dei giganteschi baobab dalle forme bizzarre, un luogo meraviglioso, un paesaggio surreale che lascia stupiti.
Sempre nell’area dei pan, al margine nord orientale di Sawa Pan sorge Nata Sanctuary, un territorio di circa 230 kmq costituito di pianure coperte d’erba e di saline che, durante la stagione delle piogge, quando il fiume Nata riprende a scorrere, l’acqua forma nelle saline dei laghi salmastri che si popolano di centinata di specie di uccelli: fenicotteri, anatre, pellicani, cormorani, aironi.

Ricopre circa 4.900 Kmq; a nord vi è una vasta savana aperta popolata da mandrie di erbivori che da maggio a ottobre, durante il periodo secco, scendono verso sud, mentre da novembre ad aprile, durante le piogge, risalgono verso le pianure in direzione di Nxai Pan. La zona meridionale del parco invece e costituita principalmente di saline. Il confine occidentale del parco è segnato dal corso del fiume Boteti, dove la vegetazione è più ricca, lungo il corso del fiume vi sono alti alberi ombrosi e nel periodo dell’inverno australe, quando il fiume si riempie di acqua è possibile vedere centinata di zebre alla ricerca di acqua e pascoli. All’interno del parco è possibile alloggiare in campeggi o in lodge, i più costosi, includono tra le varie attività delle emozionanti escursioni alle saline a bordo di quad bike (moto a quattro ruote).

Parco di oltre 2.500 Km quadrati caratterizzato da un paesaggio molto suggestivo con immense distese punteggiate da acacie a forma di ombrello, tra febbraio ed aprile, durante le piogge, si popola di branchi di gnu, zebre, di antilopi e giraffe. All’interno del pan è possibile visitare i celebri Baines baobabs, una formazione di 7 baobab millenari di notevoli dimensioni, resi celebri dai dipinti del pittore e cartografo francese Thomas Baines, il quale li dipinse, durante un viaggio con l’esploratore e commerciante John Chapman, nel 1861. La cosa sorprendente è che il paesaggio che dipinse Baines è tuttora identico a ciò che si presenta ai nostri occhi. Questo luogo senz’altro lo colpì per la sua particolare e mistica bellezza, da questa immensa pianura salina, bianca, emerge quest’isola di baobab, un’oasi d’ombra in un deserto di sale!

Si estende in un’area di 52.800 Km quadrati, l’area protetta più estesa del continente africano. Venne istituita nel 1961, principalmente per concedere ai clan boscimani, antichi abitanti del Kalahari, un territorio entro il quale continuare le loro tradizioni di caccia e raccolta. Nel tempo divenne riserva faunistica e i boscimani furono relegati in altre zone ai margini della riserva. Geograficamente la Central Kalahari Game Reserve si divide in due aree: la parte meridionale e centrale arida, con vegetazione bassa e sabbia profonda, e la parte settentrionale, lungo la Deception Valley, dove il terreno si compatta e la vegetazione si infittisce dando origine ad una savana arida più ricca di fauna. Questa è anche l’area più visitata della riserva in quanto la più facilmente raggiungibile; qui sorgono alcuni lodge molto belli che offrono varie attività: safari in 4x4, passeggiate guidate accompagnati da una guida san, uscite in quad bike. All’interno del parco, invece, vi è al momento solo un lodge e alcune aree dedicate al camping. Il paesaggio è molto suggestivo e mutevole, le infinite distese semi-desertiche si trasformano, durante il periodo delle piogge, in distese erbose di un verde brillante popolate da migliaia di orici e springbok. Nel parco vivono moltissimi predatori, incontrare ghepardi, leoni, leopardi, iene non è una rarità!

Creato nel 2000 per unire il Mabuasehube-Gemsbok Park in Botswana e il Kalahari Gemsbok National Park in Sudafrica, è un’area di 38.000 Km quadrati dove gli animali possono muoversi in tutta libertà; i due paesi collaborano alla salvaguardia di questo immenso territorio e suddividono gli introiti derivanti dalla vendita dei biglietti di ingresso al parco, ognuno gestisce però autonomamente le strutture turistiche, che sono ancora molto limitate, questo consente ai visitatori di avere a disposizione aree infinte e di incontrare sempre pochissime altre persone, soprattutto nella parte del parco in Botswana che occupa tre quarti del territorio. Questa è anche la parte più difficile da percorrere, accessibile solo con un buon 4x4. Per poter accedere al parco è obbligatorio prenotare il lodge o lo spazio nei campeggi con largo anticipo.
Il paesaggio si contraddistingue per la presenza di basse dune rosse, ocra, rosa; durante il periodo più umido (da novembre ad aprile) si ricoprono di cespugli verdi. Il territorio ha una rada vegetazione fatta soprattutto di piccoli arbusti e punteggiato in alcune aree di ‘camel thorn’ (specie di acacia – acacia erioloba). Pur essendo un ambiente molto arido accoglie molte specie che si sono adattate a vivere in condizioni estreme e che spesso si possono incontrare nei pressi di pozze d’acqua artificiali o lungo i letti dei fiumi che talvolta offrono qualche riserva d’acqua. E’ possibile incontrare orici, eland, springbok, iene, sciacalli, caracal, volpi del capo, manguste e con un po’ di fortuna ghepardi, gatti selvatici e il famoso leone del Kalahari, facilmente riconoscibile per la sua folta criniera nera. Altro simpatico protagonista di queste zone è il suricato, piccolo onnivoro che vive in gruppi numerosi e che spesso è facile vedere di vedetta sopra piccole dune di sabbia. Il parco è anche un paradiso per i birdwatchers, con 260 specie di uccelli, di cui oltre 20 specie di grandi rapaci.